Romerolagus diazi

Descripción.

El conejo zacatuche, teporingo o conejo de los volcanes, es un organismo de talla pequeña, considerado como el conejo más pequeño de México. Se caracteriza por tener orejas cortas y redondeadas, sus piernas son cortas en relación con su cuerpo y una característica muy particular es que a diferencia de los demás conejos, su cola es tan pequeña que casi no es visible a simple vista. Su pelaje es de color café oscuro homogéneo, con la parte ventral un poco más clara.

Distribución.

Esta especie constituye un género endémico de México. Su distribución se restringe únicamente a la parte central del Eje Neovolcánico Transversal, específicamente alrededor de los Volcanes Popocatépetl, Iztaccihuatl, Pelado y Tláloc, particularmente entre los 3000 y 4000 metros de altura sobre el nivel del mar.

Ecología.

Estos organismos forman agrupaciones fáciles de distinguir por la abundante presencia de excrementos y un sistema de veredas que construyen por debajo de las gramíneas. Presentan mayor actividad en las horas crepusculares del día y emiten vocalizaciones agudas relacionadas con su conducta.

El hábitat del zacatuche se caracteriza por bosques mixtos de Pinus spp.Alnus firmifolia con presencia de gramíneas amacolladas como Mulhembergia macroura.

Los zacatuches construyen madrigueras en forma de galería, aunque frecuentemente utilizan las madrigueras abandonadas de otros animales y fisuras entre las rocas, a menudo construyen nidos sobre las gramíneas amacolladas.

Conservación.

Durante las ultimas décadas, el hábitat de esta especie ha sufrido un intenso proceso de fragmentación debido a diversas actividades humanas, tales como la tala excesiva, incendios, sobre pastoreo e implementación de monocultivos, y sobre todo la cercanía que tiene su hábitat con la Ciudad de México, por lo que se ha incrementado el desarrollo urbano, las autopistas y caminos transitables, han provocado que las poblaciones de esta especie se encuentren cada vez mas fragmentadas y disminuidas.

Esta especie está catalogada como en Peligro de Extinción.

Comentarios.

Romerolagus diazi está catalogado en la subfamilia Paleolaginae junto con el conejo de Amami Pentalagus furnessi que habita en las islas de Amami y Tonoshi-ma en el Suroeste de Japón y con el conejo de las rocas rojas Pronolagus rupestris que vive en el Sur de África. Estas especies constituyen el grupo de lepóridos más antiguos que viven en la actualidad.