Aquila chrysaetos (Linnaeus, 1758) (8). “Águila real”, “águila dorada”, “águila portillera”, “itzcuauhtli” (náhuatl), “weerika” (huichol) (ACCIPITRIDAE ).- El águila real es un ave rapaz con una amplia distribución en las regiones holártica y neártica. En México se distribuye en la península de Baja California y desde Sonora y Nuevo León hasta Guanajuato e Hidalgo. Habita entre los 600 y 3000 m de altitud, en serranías abruptas con vegetación abierta, bosque de pino-encino y matorral xerófilo. Es una de las águilas más notables de México. La hembra es más grande que el macho; con las alas desplegadas mide más de 2 m, una longitud de pico a cola entre los 80 y 90 cm y un peso de 3.5 a 7 k; el pico es fuerte y ganchudo, los ojos castaños y semihundidos; el plumaje es café oscuro y amarillento dorado en la nuca; las piernas y patas están cubiertas de plumas hasta la base de los dedos amarillos y las uñas son negras, largas y poderosas.

En la República Mexicana es una especie residente, que requiere grandes extensiones de tierra para vivir; de hábitos carnívoros, se alimenta de conejos, liebres, zorras, serpientes, aves y ocasionalmente peces. La madurez sexual se alcanza a los cinco o seis años, los vuelos nupciales son en diciembre y enero y la anidación ocurre en la primavera; la especie es monógama y la pareja puede permanecer junta toda la vida; en el cortejo y apareamiento hay vocalizaciones y vuelos complejos; tiende a anidar en riscos y grandes árboles secos. El nido es de material vegetal, la puesta es de dos huevos con un periodo de incubación de 45 días. Por lo general, sobrevive sólo un polluelo, que deja el nido aproximadamente a los 70 días. A lo largo de suárea de distribución, el águila real se considera una especie rara y poco común, enlistada en la NOM-059-SEMARNAT- 2001 como especie amenazada y dentro del Apéndice I de la CITES, es decir, que su comercio está prohibido. Su distribución y abundancia han sufrido severos impactos por actividades antropogénicas como la pérdida del hábitat, la cacería, el tráfico de huevos y los contaminantes agrícolas; sin embargo, su presencia es un indicador de la buena calidad del hábitat. Debido a su capacidad de elevarse por encima de las nubes y acercarse al sol, el águila real ha sido símbolo celeste, ave de luz y de iluminación, de la altitud y la profundidad del aire. Fue el animal que encarnó los valores del pueblo mexica, la fuerza, el poderío, el valor, el dominio sobre los otros, el afán de ocupar el sitio central en el cosmos, como el sol. Representó el carácter guerrero, la fuerza, la agresividad, la valentía, el dominio del espacio y fue el distintivo de los caballeros águila. En Tula hay relieves con águilas devorando corazones que simbolizan al sol alimentándose con los corazones de los sacrificados, para poder hacer su trayecto por el cielo. El águila real, ese ser extraordinario, ha sido símbolo de la identidad mexicana desde su origen, porque ha representado los ideales y valores, que le han otorgado su carácter de nación.